Hiest (Frédéric) – Souvenir de la campagne d’Italie.

Hiest (Frédéric)

Souvenir de la campagne d’Italie.

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Hiest (Frédéric) – Souvenir de la campagne d’Italie. (c. 1861)

Cahier manuscrit sans couverture, (62) ff., maintenu par une couture. Marges effrangées, légère atteinte au texte par endroits, quelques feuillets sont déchirés dans la marge intérieure et sont partiellement détachés de la couture. Chemise et étui moderne en papier raciné avec pièces de titre en chagrin vert (220 x 174 mm).

Précieux souvenirs de la campagne d’Italie par Frédéric Hiest, tambour du 74ème régiment d’infanterie (1ère division) qui participa à la bataille de Solférino. Il est le soldat qui monta le premier à la tour pour y hisser le drapeau. Le manuscrit est d’un style agréable et l’écriture est lisible.

Il débute avec le départ du régiment de Paris et les « adieux touchants des Parisiens », puis l’arrivée au camp de Toulon, le départ pour Gênes et l’accueil enthousiaste des Italiens. S’ensuit la description des mouvements de troupes des Autrichiens, puis les récits vivants et détaillés des batailles auxquelles participa le tambour : bataille de Montebello, Campo Santo, et un long récit de la bataille de Magenta. La bataille de Solferino n’est pas à proprement décrite dans ces souvenirs, mais évoquée en filigrane dans la lettre - recopiée dans ce recueil - que Frédéric Hiest adressa à l’Empereur pour réclamer une médaille en vantant ses faits d’armes. À la fin sont compilées les copies des Ordres du Jour et Proclamations durant la Campagne.

À Solferino il battit la charge pendant douze heures d’affilée avant d’arriver épuisé au pied de la tour, sous les yeux d’un officier qui lui tint ces paroles : « Très bien l’ami, gardez votre sang-froid on ne vous oubliera pas. ».

À la fin de sa vie, son témoignage fut recueilli et publié dans un numéro du Gaulois (18 juin 1909). Ce numéro est consultable sur Gallica.

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