PERRAULT (Charles) - Les Hommes illustres. 1696-1700.

PERRAULT (Charles) - Les Hommes illustres qui ont paru en France pendant ce siècle avec leurs portraits au naturel. Antoine Dezallier. Paris, 1696-1700.

2 volumes in-folio (44,5 x 29,3 cm), I : (4) ff., 100 pp., (3) ff. ; II : (2) ff., 102 pp., (1) f., reliés. Veau granité, dos à nerfs orné, pièce de titre en maroquin rouge, tomaison dorée, roulette dorée sur les coupes, tranches mouchetées rouges. Reliure de l’époque. Planche représentant Jean Racine remontée, inversion des portraits de Jean-Baptiste Colbert et de Paul Phelypeaux de Pontchartrain au t. I, fine restauration des coins et des coiffes, premier mors du t. I fendillé, épidermures en bordure des plats du t. I, deux déchirures sans manque aux pp. 5 et 80 du t. I, rares feuillets brunis. 

UN BEL EXEMPLAIRE DU PREMIER TIRAGE, DE PROVENANCE INTÉRESSANTE. 

Premier tirage de l’édition originale comportant in fine les portraits et éloges d’Antoine Arnauld et de Blaise Pascal.

L’illustration comprend un frontispice, le portrait de Charles Perrault et 102 portraits d’hommes illustres gravés par Gérard Edelinck, Jacques Lubin, Pieter van Schuppen et Robert Nanteuil.

Né de la collaboration entre Michel Bégon et Charles Perrault, cet ouvrage compose une galerie des grandes figures du XVII^e siècle français. Chargé de rédiger les notices biographiques accompagnant les portraits, Perrault célèbre les talents de ses contemporains, prolongeant ainsi son plaidoyer en faveur des Modernes dans la querelle qui les oppose aux Anciens.

La publication fut contrariée par la censure des éloges et des portraits des jansénistes Antoine Arnauld et Blaise Pascal, le libraire fut alors contraint de les remplacer par ceux de Thomassin et de Du Cange. Ce n’est qu’une fois la censure levée que les portraits d’Arnauld et de Pascal retrouvèrent leur place au détriment de ceux de Thomassin et Du Cange. Selon Brunet, les exemplaires les plus précieux sont ceux qui « contiendraient, outre les vies et portraits de Thomassin et Du Cange, ceux d’Arnauld et de Pascal ».

Exemplaire enrichi d’un doublon volant du portrait d’Antoine Le Maître.

De la bibliothèque des lazaristes de l’Enclos Saint-Lazare à Paris, avec ex-libris armorié et cote manuscrite n° 10732. Ancienne léproserie, l’Enclos Saint-Lazare devint en 1632 la maison-mère de la congrégation de la Mission, fondée par Vincent de Paul, dont les membres furent dès lors appelés « lazaristes ». L’établissement accueillait notamment de jeunes gens placés en correction à la demande de leur famille, des orphelins et des vieillards. La présence des Hommes illustres dans cette bibliothèque pourrait répondre à une volonté d’instruction et d’édification. Il est intéressant de noter que le portrait du fondateur de la congrégation, Vincent de Paul, figure dans le second volume.

Références : Brunet, IV, 509 ; Tchemerzine, IX, 184 ; Rabinovitch, « Les Hommes illustres de Charles Perrault (1696-1700) : nation, siècle, média », 2021.