ARCHIVES DE LA FAMILLE RANCY - Vie quotidienne d’un grand cirque itinérant. 1904-1948.

ARCHIVES DE LA FAMILLE RANCY - Vie quotidienne d’un grand cirque itinérant. (1904-1948)

 Cet ensemble exceptionnel documente plus de quarante années de la vie du cirque dirigé par Alphonse Rancy, représentant de l’une des branches les plus illustres de la dynastie Rancy. Fondée par Théodore Rancy (1818-1892), célèbre pour ses tournées internationales et la création de plusieurs cirques permanents en France, la famille Rancy se distingue dès la seconde moitié du XIXᵉ siècle. À la mort de Théodore, ses fils Alphonse et Napoléon poursuivent l’aventure, avant de prendre des voies différentes : tandis que Napoléon s'intéresse au cinématographe, Alphonse développe un cirque itinérant, sous un vaste chapiteau éclairé à l’électricité, déplacé en train à travers la France et l'Europe.

Ce fonds comprend :

• Une première série de 11 agendas (format in-12, 1904-1931), consignant quotidiennement les activités du cirque : conditions climatiques, ventes de billets, montages de chapiteaux, incidents de tournées et événements culturels locaux. Certaines entrées évoquent des contextes particuliers, comme les représentations données pour les soldats pendant la Première Guerre mondiale.
• Une seconde série de 15 agendas (format in-8, 1905-1948), vraisemblablement tenus par Jeanne Rancy, épouse d'Alphonse, fille du dompteur François Bidel. Ces carnets consignent les aspects logistiques et financiers des tournées, les difficultés de transport, les achats d’animaux, ainsi que les évolutions de la gestion familiale du cirque, notamment après la mort d'Alphonse en 1933.
• Un ensemble photographique. 47 tirages de moyens et grands formats :

-               21 portraits d’artistes (clowns, acrobates, danseuses, etc.)

-               22 photographies qui illustrent la vie quotidienne du cirque Rancy : scènes de représentation, vues du chapiteau, affiches publicitaires, portraits de groupe, etc.

Certaines images retiennent particulièrement l’attention : une rare vue aérienne du chapiteau vers 1900, une photographie de la voiture de réclame, une scène insolite montrant un petit poney sortant la tête d’une malle Louis Vuitton, un montage de 12 petites photographies documentant les différentes étapes du montage du chapiteau, plusieurs vues du chapiteau endommagé par une tempête, ainsi qu’une photographie remarquable du train spécial du cirque Rancy stationné devant l’Opéra de Paris.

-               4 portraits d’Alphonse Rancy à différents âges de sa vie.

• Un album contenant 27 cartes postales et petites photographies, souvenirs de la tournée de 1910.
• Un dossier de presse constitué de près de 150 coupures provenant principalement de journaux français, mais également belges et suisses, relatant les spectacles, la vie du cirque et de la famille Rancy.

·       Un dossier réunissant une vingtaine de documents variés - lettres, factures et pièces administratives - relatifs à la gestion du cirque et à la vie privée de la famille Rancy. Parmi ces pièces remarquables figurent une facture pour la confection d’un costume de singe, ainsi qu’une émouvante lettre en braille adressée à M. Rancy par les jeunes aveugles de l’institution régionale de Bordeaux, en remerciement d’un spectacle offert.

À travers ces documents, c’est toute l’histoire du quotidien d’un grand cirque itinérant, de ses succès et de ses épreuves, qui se trouve conservée, offrant un témoignage précieux sur l'univers du cirque en France dans la première moitié du XXᵉ siècle.

Notice Bidel

François Bidel (1839–1909), figure emblématique des ménageries foraines du XIXe siècle, fut l’un des plus célèbres dompteurs de son temps. Après une enfance difficile auprès de son beau-père le dompteur italien Upilio Faimali, il commença sa formation en tant que garçon de piste, avant d’être initié au dressage d’animaux par l’ex-dompteur Herbert. Il créa sa propre ménagerie en 1866, et acquit rapidement une notoriété qui le mena à se produire devant des souverains comme Victor-Emmanuel II ou Alphonse XII. Sa réputation reposait sur des spectacles impressionnants. Travaillant en « férocité », il obtenait des rugissements et des grognement puissants de ses bêtes, dans une mise en scène où l’affrontement avec l’animal exprimait la suprématie de l’homme sur la nature. Victor Hugo, frappé par l’incarnation parfaite du belluaire que représentait Bidel, le qualifia de « Leo inter leones » — un lion parmi les lions.