NADAL & VIVALDI - Evangelicae Historiae Imagines ex ordine Evangeliorum. [Avec :] Meditationi sopra li Evangelii. 1593-1599.

NADAL (Jérôme)  - Evangelicae Historiae Imagines ex ordine Evangeliorum, quae toto anno in Missae sacrificio recitantur, in ordinem temporis vitae Christi digestae. Anvers, 1593.

[Relié avec :] VIVALDI (Agostino), jésuite. - Meditationi sopra li Evangelii che tutto l’anno si leggono nella messa, & principali misterii della vita, & passione di Nostro Signore, composte dal R. P. Agostino Vivaldi della Compagnia di Giesù. Luigi Zanetti. Rome, 1599.

In-folio (35 x 24,5 cm), titre-frontispice, titre, 153 feuillets numérotés pour le texte des Méditations, 153 planches gravées à pleine page numérotées en chiffres arabes, et 3 feuillets non chiffrés d’errata, d’avis au lecteur et de table. Reliure en maroquin janséniste havane, dos à nerfs avec titre doré, roulettes et filets dorés en encadrement des contreplats, gardes en papier peigné, tranches dorées sur marbrure. Exemplaire lavé. Reliure de la seconde moitié du XIX^e siècle signée Trautz-Bauzonnet.

L’UN DES PLUS REMARQUABLES LIVRES ILLUSTRÉS DU XVI^e SIÈCLE. 

Réunion de l’édition originale des célèbres Evangelicae Historiae Imagines de Jérôme Nadal, parue à Anvers en 1593, et de l’édition originale des Méditations d’Agostino Vivaldi, imprimées à Rome en 1599.

Conçu par le jésuite espagnol Jérôme Nadal (1507-1580), l’un des plus proches collaborateurs d’Ignace de Loyola, le cycle des Imagines constitue l’une des entreprises éditoriales et iconographiques les plus ambitieuses de la Compagnie de Jésus à la fin du XVI^e siècle. Lentement élaboré à partir des années 1560, il ne fut publié qu’après la mort de Nadal : les 153 gravures parurent d’abord seules à Anvers en 1593, avant d’être associées plus tard au vaste commentaire latin des Adnotationes et Meditationes in Evangelia, publié en 1595.

Christophe Plantin avait pris part à la préparation de cette ambitieuse entreprise, notamment en recherchant dès les années 1580 les graveurs capables d’en assurer l’exécution. L’illustration fut confiée à quelques-uns des meilleurs burinistes anversois de la fin du XVI^e siècle, notamment les frères Hieronymus, Anton II et Johannes Wierix, Adriaen et Jan Collaert et Charles de Mallery, d’après des compositions de Bernardino Passeri et Maarten de Vos. 

D’une grande finesse d’exécution, les 153 planches retracent les principaux épisodes de la vie, de la Passion et de la Résurrection du Christ. Dans cet ouvrage, l’image ne constitue pas un simple ornement : elle doit aider le lecteur à reconstruire mentalement la scène évangélique, à en parcourir les différents épisodes et à s’y rendre spirituellement présent. Les personnages et actions sont signalés par des lettres renvoyant aux légendes, tandis que plusieurs moments successifs d’un même récit peuvent être représentés simultanément dans une seule composition.

L’édition romaine de 1599 d’Agostino Vivaldi constitue la première adaptation italienne des Adnotationes et Meditationes in Evangelia. Vivaldi ne traduit pas littéralement les longs commentaires latins de Nadal : il en condense la matière en méditations plus brèves, directement associées aux images et destinées à rendre l’ouvrage accessible à un lectorat italien plus large. Dans le présent exemplaire, les textes de Vivaldi sont ainsi placés en regard de la suite originale des Imagines de 1593.

L’influence de cet extraordinaire répertoire iconographique fut considérable. Les compositions de Nadal furent copiées, adaptées et transformées durant les deux siècles suivants, non seulement en Europe, mais également dans les territoires de mission de la Compagnie de Jésus, du Mexique et du Pérou jusqu’à la Chine et au Japon.

Bel exemplaire à grandes marges.

Références : Sommervogel, VIII, 866 ; Funck, 367 ; Adams, N-54 ; Ralph Dekoninck, Pierre-Antoine Fabre et Walter S. Melion (dir.), « Je révise les images… ». Genèse, structure et postérité des Evangelicae historiae imagines de Jerónimo Nadal, Rome, École française de Rome, 2023.