[ENSEMBLE CALONNE] - Requête au Roi. [Et :] Réponse de M. de Calonne à l’écrit de M. Necker. 1787-1788.

[ENSEMBLE CALONNE] 

LA DÉFENSE DE CALONNE CONTRE SES ADVERSAIRES, À TRAVERS DEUX DE SES PRINCIPAUX ÉCRITS POLITIQUES.

CALONNE (Charles-Alexandre de) - Requête au Roi. [Suivi des :] Éclaircissemens et pièces justificatives. S. n., s. l., 1787. 

In-8 (21,5 x 13,5 cm), 137-(1) pp., (1) f., 66 pp., broché. Couverture en papier dominoté, non rogné. Déchirure au titre avec petit manque sans atteinte au texte.

L’une des éditions in-8 parues en 1787, la même année que l’édition originale au format in-4, de cet ouvrage qui constitue ainsi l’une des principales pièces de la polémique financière qui oppose alors Calonne à ses détracteurs, au premier rang desquels Jacques Necker.

Dans cette Requête au Roi, Calonne entreprend de défendre son administration des finances et de répondre aux critiques qui lui sont adressées après son départ du contrôle général des finances en 1787. Il revient notamment sur la situation financière du royaume, justifie les mesures prises sous son ministère et expose les réformes qu’il avait proposées à l’Assemblée des notables.

[Joint :] Réponse de M. de Calonne à l’écrit de M. Necker. Publié en avril 1787 ; contenant l’examen des comptes de la situation des finances rendus en 1774, 1776, 1781, 1783, 1787 : avec des observations sur les résultats de l’Assemblée des notables. [Avec :] Les Pièces justificatives ou accessoires. Imprimerie de T. Spilbury. Londres, janvier 1788.

2 volumes in-8 (21,5 x 13,5 cm), I : viii-196 pp., II : 87 pp., relié. Broché de l’époque, couverture en papier dominoté, non rogné. Dos et bordures de la couverture et du titre légèrement brunis.

L’une des éditions parues en 1788, la même année que l’édition originale de cette Réponse de M. de Calonneprolongeant directement sa défense engagée dans la Requête au Roi.

Calonne y répond à l’écrit publié par Necker en 1787 et reprend, chiffres à l’appui, l’examen de la situation financière du royaume sous les différents ministres des Finances. Il cherche notamment à réfuter les accusations portées contre sa gestion et à contester l'interprétation donnée par Necker de l’état des finances françaises. L’ouvrage témoigne ainsi de la virulente controverse qui accompagne, en 1787-1788, la crise financière de la monarchie et les débats suscités par l’Assemblée des notables.

Les Pièces justificatives ou accessoires contiennent 20 tableaux, dont 4 dépliants. Elles rassemblent les documents destinés à appuyer les arguments de Calonne et à étayer sa défense.

Beaux exemplaires, tels que parus, conservés dans un joli papier dominoté.

- - -

CHARLES-ALEXANDRE DE CALONNE (1734-1802) : Intendant de Metz puis de Lille, Calonne est nommé contrôleur général des Finances en 1783, dans un contexte de déficit croissant. Pour restaurer le crédit de l’État, il recourt d’abord largement à l’emprunt et engage une politique de travaux publics, avant de proposer en 1786 un vaste plan de réformes : suppression des corvées et des douanes intérieures, réforme de la fiscalité et création d’une subvention territoriale frappant l’ensemble des propriétés foncières. Présenté à l’Assemblée des notables en 1787, le projet suscite une vive opposition et contribue à la disgrâce de Calonne.

Dans ce cadre, la rivalité entre Calonne et Necker constitue alors l’un des principaux axes de la polémique sur les finances royales. Elle est antérieure au ministère de Calonne : ce dernier ayant notamment reproché à Necker d’avoir présenté, dans son Compte rendu au roi de 1781, une situation des finances trop favorable en faisant apparaître un excédent qui ne correspondrait pas, selon lui, à la réalité des comptes. Après la disgrâce de Calonne, cette rivalité s’intensifie et prend la forme d’une querelle de l’imprimé entre les deux anciens contrôleurs généraux des Finances : les ouvrages présentés ici en constituent le témoignage.

À la suite de cela, Calonne poursuit son activité politique depuis l'étranger et devient l'un des principaux défenseurs de la monarchie émigrée. Ses prises de position donnent lieu à une importante production de mémoires et de libelles, notamment autour de sa Requête au Roi de 1787 et de ses écrits financiers. La controverse dépasse alors sa seule personne : elle porte sur la réalité du déficit, la responsabilité des différents contrôleurs généraux et, plus largement, sur la capacité de la monarchie à réformer un système fiscal fondé sur les privilèges.